Conceptos básicos
Etilefrin es un principio activo que se utiliza para tratar la tensión arterial baja. Pertenece al grupo de los simpaticomiméticos y está estructuralmente relacionado con la adrenalina. Se presenta en los medicamentos en forma de clorhidrato de etilefrina y es un polvo cristalino blanco. La etilefrina es soluble en agua.
El etilefrin es un racemato. Un racemato es un principio activo formado por 2 moléculas que se presentan en una proporción 1:1 y se comportan como imagen y reflejo. Se habla del enantiómero R-(dextrógiro) y del enantiómero S-(levógiro). Los enantiómeros NO difieren en sus propiedades físicas, como el punto de fusión o de ebullición. Sin embargo, pueden tener un comportamiento opuesto en cuanto a su efecto. Por ejemplo, la (S)-carvona huele a alcaravea y la (R)-carvona huele a menta. El aminoácido (S)-valina tiene sabor amargo, mientras que la (R)-valina tiene sabor dulce. Por estas razones, en los procedimientos actuales de autorización de nuevos principios activos siempre se prueban ambos enantiómeros. A veces, el organismo puede convertir un enantiómero en el otro.
