Farmacodynamica
Hydrocortison werkt door zijn structurele gelijkenis met endogene glucocorticoïden. Ongebonden kan het het celmembraan binnendringen en zich dan met hoge affiniteit binden aan intracellulaire glucocorticoïdreceptoren.
Het ontstekingsremmende (anti-inflammatoire) effect wordt bereikt door in te grijpen in het zogenaamde arachidonzuurmetabolisme. Hydrocortison zorgt ervoor dat aan het einde van dit metabolisme minder prostaglandinen en leukotriënen worden aangemaakt. Deze zijn in belangrijke mate betrokken bij het ontstekingsproces van het menselijk lichaam.
Hydrocortison heeft een anti-allergisch effect door het vrijkomen van histamine te voorkomen en tegelijkertijd het aantal en de activiteit van bepaalde B- en T-lymfocyten te verminderen.
Farmacokinetica
De absorptie en de biologische beschikbaarheid variëren naar gelang van de doseringsvorm. De plasma-eiwitbinding is ongeveer 90%. Het metabolisme vindt plaats in de lever en wordt gekatalyseerd door enzymen van de CYP450-familie. De uitscheiding vindt plaats via de nieren.