Basis
Opium is het luchtgedroogde melksap van de opiumpapaver - Papaver somniferum - die inheems is in Centraal-Europa. Het melksap (opium) bevat veel alkaloïden, d.w.z. een groep basische en stikstofrijke verbindingen, waaronder morfine en codeïne. Opium heeft pijnstillende en hoeststillende eigenschappen. Opium kan ook gebruikt worden tegen diarree . Helaas wordt opium ook gebruikt als bedwelmend middel, wat sterk wordt afgeraden vanwege de grote kans op verslaving en de ongewenste effecten. Opium zelf is een mengsel van veel stoffen, wat betekent dat het veel actieve ingrediënten bevat. Het hoofdbestanddeel van opium is morfine, waarvan bekend is dat het gebruikt wordt in de geneeskunde. Morfine wordt daarom vaak ten onrechte gelijkgesteld aan opium, maar dit is niet correct, want naast morfine bevat opium ook andere werkzame stoffen zoals thebaine, codeïne, papaverine, xanthaline en noscapine. De natuurlijke actieve stoffen van opium(morfine, codeïne, thebaïne,...) worden opiaten genoemd. Structureel gelijkaardige of gelijkaardig werkende stoffen worden opioïden genoemd.