La mesalazina se utiliza para tratar enfermedades intestinales inflamatorias crónicas como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. Está químicamente relacionada con los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Las formas farmacéuticas están diseñadas de tal manera que la mesalazina sólo desarrolla su efecto en el intestino. Al igual que sus parientes cercanos, los AINE, la mesalazina también interfiere en el metabolismo del ácido araquidónico al inhibir la ciclooxigenasa 1 y 2 de forma similar a la aspirina.
La mesalazina también actúa como captador de radicales. Los radicales son electrones individuales. Por lo general, los electrones se presentan en pares; si no es así, se denominan radicales. Los radicales se caracterizan por ser muy reactivos y, por tanto, pueden causar daños celulares en el organismo. Las enfermedades inflamatorias intestinales provocan una mayor concentración de radicales dañinos de oxígeno y nitrógeno. La mesalazina disminuye la concentración de estos radicales.
La mesalazina también reduce la actividad del sistema inmunitario al inhibir la producción de anticuerpos y alterar la función de linfocitos y macrófagos. Los tres son responsables de diversas inflamaciones en el organismo. Si se interrumpe su trabajo, también se debilita la reacción inflamatoria.
La mesalazina es descompuesta por el hígado y excretada por los riñones en la orina. La semivida de la mesalazina, es decir, el tiempo que tarda el organismo en excretar la mitad del principio activo, es de unas 25 horas por término medio. Como la mesalazina también está disponible en comprimidos de liberación prolongada, la semivida puede ser significativamente más larga.
