Sciatica è il termine usato per descrivere il dolore e il disagio causati dall'irritazione del nervo sciatico. Di solito i disturbi sono descritti come dolori acuti, sgradevoli, pressanti o tiranti nella zona della schiena, che si estendono dalla parte posteriore della coscia alla gamba e sembrano provenire dall'osso sacro. A questo proposito è necessario fare una distinzione tra la lombalgia (lumbago), in cui il dolore si esprime esclusivamente nella regione della schiena.
Il nervo sciatico, chiamato anche nervo sciatico, è il nervo più forte e spesso del corpo e trasmette gli stimoli e le sensazioni dalle gambe al cervello attraverso il midollo spinale. La struttura del nervo sciatico è simile a quella di un nervo periferico. È analogamente composto da diverse radici nervose, che insieme formano il cosiddetto plesso (treccia). A livello del ginocchio, il nervo sciatico si divide nel nervo tibiale e nel nervo peroneo. La sciatica si verifica quando il nervo sciatico o altre fibre nervose nel suo percorso vengono irritate o schiacciate in un determinato punto, ad esempio a causa di una pressione o di un'infiammazione. Questo provoca un dolore che si irradia solo lungo una gamba.
Le cause dell'irritazione del nervo sciatico possono essere molto diverse, ma sono principalmente dovute a varie patologie, nonché alla pressione meccanica dei nervi e/o all'infiammazione.
Nella maggior parte dei casi, l'origine si trova direttamente nelle radici nervose del midollo spinale. Il nervo sciatico può essere particolarmente irritato dai seguenti fattori:
Mancanza di esercizio fisico |
Troppo poco movimento può squilibrare la schiena, causando una rapida tensione dei muscoli e una forte irritazione delle inserzioni tendinee. |
Postura scorretta |
Una postura sbagliata, dovuta a una seduta prolungata e ingobbita, può portare a un accorciamento delle fibre muscolari, con conseguente grave irritazione dei nervi. |
Danni da pressione |
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Infiammazione dei nervi |
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Neuroforamstenosi |
Attraverso i fori dei dischi intervertebrali (cioè delle vertebre intermedie), chiamati anche neuroforamina, i nervi del midollo spinale escono dal canale spinale della colonna vertebrale in corrispondenza della rispettiva vertebra e si dirigono verso entrambi i lati. Se questi fori sono ristretti, si parla di stenosi neuroforaminale o restringimento neuroforaminale. Questo restringimento può irritare e danneggiare i nervi. Se i canali sono ristretti direttamente nella colonna vertebrale, si parla di stenosi del canale spinale o stenosi spinale. Questo può anche essere la causa della sciatica, se i nervi del midollo spinale sono troppo irritati o danneggiati. |
Osteoporosi |
Le alterazioni ossee causate dall'osteoporosi (cioè la perdita di massa ossea) possono provocare fratture vertebrali in caso di incidenti. Di conseguenza, anche i nervi possono essere danneggiati, provocando la sciatica. |
Diabete e obesità |
Anche ildiabete mellito e l'obesità (cioè il sovrappeso patologico) possono favorire la sciatica. |
Ascesso |
Anche un ascesso localizzato nella zona spinale può essere una causa di irritazione del nervo sciatico. |
Iniezioni |
Il risultato di un'iniezione intramuscolare può essere un ascesso nel tessuto connettivo o nei muscoli glutei, che preme sulla parte del nervo che va verso i glutei e le cosce. |
Intervento chirurgico |
Un intervento invasivo, come quello all'articolazione dell'anca, può essere un'altra causa di irritazione del nervo sciatico. |
Parto |
Il dolore in questa zona può manifestarsi anche durante il parto. Questo perché la testa del bambino si trova vicino al decorso del nervo nel bacino. |
L'irritazione del nervo sciatico può causare diversi tipi di disturbi, ma questi dipendono principalmente dalla localizzazione dell'irritazione del nervo, piuttosto che dalla malattia di base che causa la sciatica.
Un'altra forma di irritazione del nervo sciatico è l'irritazione di più radici nervose nell'area della colonna vertebrale. In questo caso, il dolore alla gamba è limitato a un'area a forma di striscia, che in gergo medico è chiamata anche dolore radicolare (lat.: Radix=radice). Questo dolore si manifesta principalmente nella parte posteriore della parte superiore e inferiore della gamba, nonché sulla pianta del piede e sulla parte esterna del piede.
Tuttavia, spesso si verifica anche un dolore pseudoradicolare. Si tratta di un dolore che non può essere localizzato con precisione. In questo caso, la causa risiede nelle piccole articolazioni dell'arco vertebrale. Queste possono essere mal posizionate o presentare segni di usura (sindrome delle faccette). Tuttavia, un'altra causa può essere dovuta a una malposizione dell'articolazione sacroiliaca (articolazione iliosacrale) o alla tensione dei muscoli circostanti.
In genere, i sintomi della sciatica sono legati al tipo e alla gravità della lesione del nervo. Spesso viene segnalata l'insorgenza improvvisa del dolore dopo il movimento.
Nei casi più gravi:
Va notato, tuttavia, che non tutte le ernie del disco sono accompagnate da irritazione del nervo sciatico e dolore associato. La tomografia computerizzata (TC) può essere utilizzata per rilevare ernie del disco negli anziani che sono asintomatiche e non sono state notate.
Raramente:
Prima di un esame neurologico, è necessario raccogliere l'anamnesi del paziente. In questo modo è facile diagnosticare l'irritazione del nervo sciatico causata, ad esempio, da un'ernia del disco. Occorre prestare particolare attenzione alla postura scorretta, alla perdita di sensibilità e ai segni di paralisi.
Per ottenere un'immagine più precisa della colonna vertebrale vengono effettuate delle radiografie.
Per diagnosticare l'ernia del disco come causa, di solito si esegue una tomografia computerizzata o a risonanza magnetica. In alcuni casi, questa può anche rivelare la posizione in cui l'ernia del disco preme sulla radice nervosa. Per sicurezza, si può eseguire un'immagine con mezzo di contrasto del canale spinale e dei canali delle radici nervose (mielogramma o mielo-TC o mielo-RM).
La discografia è un metodo oggi piuttosto insolito. In questo caso, il mezzo di contrasto viene somministrato direttamente nell'area dei dischi intervertebrali.
L'elettromiogramma (EMG) può essere utilizzato per determinare la posizione del danno nervoso. Questa procedura può essere utilizzata anche per stimare la durata e l'estensione del danno nervoso.
Se il medico curante sospetta una malattia infiammatoria o un'infezione da herpes zoster o da Borrelia come causa, di solito viene effettuato un esame del sangue. In questo caso può essere necessario anche un esame del liquido spinale (CSF).
La prima priorità nel trattamento dell'ischialgia è alleviare il dolore attuale. Il dolore acuto può essere contrastato con una posizione di sollievo, ad esempio un letto a gradini. Sollevando le gambe, idealmente con un angolo di 90 gradi, si può ridurre la tensione sul nervo sciatico. È importante continuare a muoversi regolarmente nonostante il dolore, poiché è dimostrato che il riposo completo a letto impedisce la guarigione del dolore ed è più probabile che aumenti e cronicizzi il dolore. I pazienti devono essere informati che l'attività fisica è sicura per il decorso della malattia e deve essere mantenuta il più possibile.
Se gli antidolorifici non oppioidi non sono sufficientemente efficaci, vengono prescritti anche gli oppioidi, secondo uno schema graduato. La somministrazione dei farmaci per via endovenosa, intramuscolare o sottocutanea non mostra un'efficacia più rapida o migliore rispetto alla somministrazione orale degli antidolorifici. A causa degli effetti collaterali e delle complicazioni, questa forma di somministrazione non è raccomandata per la gestione del dolore. Per evitare che le cellule nervose sviluppino la cosiddetta "memoria del dolore" attraverso l'assuefazione al farmaco, la terapia del dolore dovrebbe essere utilizzata principalmente solo per il dolore acuto.
Ernia del disco |
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Malattia di Lyme |
Terapia antibiotica orale o endovenosa di circa 2 settimane, ad esempio con:
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Herpes zoster |
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Ascesso |
Rimozione chirurgica con contemporaneo uso di antibiotici |
Sollievo dalla pressione |
Il dolore solitamente guarisce da solo, non è indicato alcun trattamento attivo |
In generale, le possibilità di curare l'irritazione del nervo sciatico sono molto buone. La terapia conservativa per l'ernia del disco di solito fa scomparire il dolore. Nel caso di interventi chirurgici, i vantaggi e gli svantaggi dell'operazione devono essere discussi con il paziente.
La guarigione spontanea dell'irritazione del nervo sciatico causata da carichi di pressione o da interventi post-operatori è spesso molto buona, anche se può richiedere alcuni mesi. Anche l'irritazione del nervo sciatico post-partum di solito guarisce in poche settimane.
L'irritazione del nervo sciatico causata dal batterio Borrelia può essere trattata molto bene con gli antibiotici. In questo caso, il dolore può migliorare dopo soli 5 giorni. Tuttavia, molti pazienti lamentano ancora dolore sei mesi dopo. Più raramente, l'herpes zoster può causare un'irritazione del nervo sciatico. Anche in questo caso le possibilità di guarigione sono molto buone. In presenza di un sistema immunitario sfavorevole, può verificarsi anche un disturbo del dolore di lunga durata. Anche l'aumento dell'età è un fattore di rischio. I pazienti di età superiore ai 70 anni sviluppano spesso una nevralgia post-sterica, caratterizzata da un dolore improvviso e lancinante.
Un'irritazione del nervo sciatico causata dal batterio Borrelia può essere trattata molto bene con gli antibiotici. In questo caso, il dolore può migliorare dopo soli 5 giorni. Tuttavia, molti pazienti lamentano ancora dolore sei mesi dopo. Più raramente, l'herpes zoster può causare un'irritazione del nervo sciatico. Anche in questo caso le possibilità di guarigione sono molto buone. In presenza di un sistema immunitario sfavorevole, può verificarsi anche un disturbo del dolore di lunga durata. Anche l'aumento dell'età è un fattore di rischio. I pazienti di età superiore ai 70 anni sviluppano spesso una nevralgia post-sterica, caratterizzata da un dolore improvviso e lancinante.
Questo può essere fatto attraverso l'allenamento muscolare e la fisioterapia , offerti ad esempio in una scuola della schiena.
Il posto di lavoro deve essere progettato in modo da favorire la schiena, consentendo di stare seduti in posizione eretta e alla giusta distanza dal computer, dal tavolo e dalla tastiera. La postura deve essere corretta ripetutamente anche durante il lavoro.
Il pesoeccessivo grava sulla schiena, per cui è consigliabile ridurre il peso per prevenire il mal di schiena.
Il rischio di malattie delle radici nervose causate da virus come la malattia di Lyme o l'herpes zoster può essere ridotto rafforzando il sistema immunitario. A questo contribuiscono un'alimentazione equilibrata e ricca di frutta e verdura, un umore equilibrato e sport di resistenza all'aria aperta. Una vaccinazione protegge anche dal virus della varicella (herpes zoster virus), che causa l'herpes zoster.
Olivia Malvani, BSc
Dr. med. univ. Moritz Wieser
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