Noções básicas
O ópio é o sumo de leite seco ao ar da papoila do ópio - Papaver somniferum - que é nativa da Europa Central. A seiva láctea (ópio) contém uma grande quantidade de alcalóides, ou seja, um grupo de compostos básicos e ricos em azoto, incluindo a morfina e a codeína. O ópio tem propriedades analgésicas e de alívio da tosse. O ópio também pode ser utilizado contra a diarreia . Infelizmente, o ópio também é consumido como intoxicante, o que é fortemente desaconselhado devido ao elevado potencial de dependência e aos efeitos indesejáveis. O ópio em si é uma mistura de muitas substâncias, o que significa que contém muitos ingredientes activos. O principal componente do ópio é a morfina, que é conhecida por ser utilizada na medicina. A morfina é, por isso, muitas vezes erradamente equiparada ao ópio, o que não é correto, pois além da morfina, o ópio contém também outras substâncias activas, como a tebaína, a codeína, a papaverina, a xantalina e a noscapina. As substâncias activas naturais do ópio(morfina, codeína, tebaína,...) são denominadas opiáceos. As substâncias estruturalmente semelhantes ou de ação semelhante são denominadas opióides.