Conceptos básicos
El opio es el jugo lácteo secado al aire de la adormidera - Papaver somniferum - originaria de Europa Central. La savia láctea (opio) contiene gran cantidad de alcaloides, es decir, un grupo de compuestos básicos y ricos en nitrógeno, entre los que se encuentran la morfina y la codeína. El opio tiene propiedades analgésicas y antitusígenas. El opio también puede utilizarse contra la diarrea . Desgraciadamente, el opio también se toma como intoxicante, lo que está totalmente desaconsejado por el elevado potencial de adicción y los efectos indeseables. El opio en sí es una mezcla de muchas sustancias, lo que significa que contiene muchos principios activos. El principal componente del opio es la morfina, conocida por su uso en medicina. Por ello, a menudo se equipara erróneamente la morfina con el opio, pero esto no es correcto, ya que además de morfina, el opio también contiene otras sustancias activas como tebaína, codeína, papaverina, xantalina y noscapina. Las sustancias activas naturales del opio(morfina, codeína, tebaína,...) se denominan opiáceos. Las sustancias estructuralmente similares o de acción parecida se denominan opiáceos.