Irritación del nervio ciático (ciática)

Ciática es el término utilizado para describir el dolor y las molestias causados por la irritación del nervio ciático. Por lo general, las molestias se describen como dolores agudos sordos, de presión o tirantez en la zona de la espalda, que se extienden desde la parte posterior del muslo hacia la pierna y parecen proceder del sacro. Aquí hay que diferenciar entre el lumbago (lumbalgia), en el que el dolor se expresa exclusivamente en la región de la espalda.

Las causas de la irritación del nervio ciático pueden ser muy diversas, pero se deben principalmente a varias enfermedades, así como a la presión mecánica de los nervios y/o a la inflamación.

En la mayoría de los casos, el origen se encuentra directamente en las raíces nerviosas de la médula espinal. El nervio ciático puede irritarse especialmente por los siguientes factores:

La irritación del nervio ciático puede causar distintos tipos de molestias, pero éstas dependen sobre todo de la localización de la irritación del nervio, más que de la enfermedad subyacente que causa la ciática.

Otra forma de irritación del nervio ciático es la irritación de varias raíces nerviosas en la zona de la columna vertebral. En este caso, el dolor en la pierna se limita a una zona en forma de franja, lo que también se denomina dolor radicular en la jerga médica (Lat.: Radix= raíz). Este dolor se produce principalmente en la parte posterior de la parte superior e inferior de la pierna, así como en la planta y la parte externa del pie.

Sin embargo, a menudo también se producen dolores pseudorradiculares. Se denomina así al dolor que no puede localizarse con precisión. En este caso, la causa radica en las pequeñas articulaciones del arco vertebral. Éstas pueden estar mal posicionadas o mostrar signos de desgaste (síndrome facetario). Sin embargo, también puede deberse a una mala posición de la articulación sacroilíaca (articulación iliosacra) o a la tensión de los músculos circundantes.

En general, los síntomas de la ciática están relacionados con el tipo y la gravedad de la lesión nerviosa. A menudo se señala una aparición repentina de dolor tras el movimiento.

Con una lesión nerviosa leve

• Dolor sordo y punzante
• El dolor se extiende desde la parte baja de la espalda hasta el pie
• Dolor a menudo sólo en un lado del cuerpo
• Movimiento restringido al ponerse de pie
• El dolor es más agudo por la mañana y tras periodos prolongados de reposo.
• Estornudar, toser, tumbarse, sentarse o levantarse aumentan la sensación de dolor
• Caminar reduce la sensación de dolor

Con lesiones nerviosas moderadas

• Picor u hormigueo en la zona de las nalgas y las piernas
• Sensación de debilidad en la zona de la pierna afectada
• Entumecimiento en la pierna afectada

En caso de lesión nerviosa grave

• Molestias graves al orinar o defecar con entumecimiento

En caso de isquialgia causada por una hernia discal

• Dolor que puede provocar una sensación de tirón o desgarro
• Dolor que se agrava al toser, estornudar o presionar y que se irradia a la pierna.
• Alteración sensorial en secciones parciales de la pierna, como entumecimiento o "formicación
• Deterioro de algunos grupos musculares debido a la parálisis: por ejemplo, incapacidad de algunos pacientes para ponerse de puntillas.

En casos graves:

• Trastornos de la micción (es decir, alteración del vaciado de la vejiga) o dificultades para vaciar el recto.

No obstante, hay que tener en cuenta que no todas las hernias discales van acompañadas de irritación del nervio ciático y dolor asociado. La tomografía computarizada (TC) puede utilizarse para detectar hernias discales en personas mayores que son asintomáticas y no se han notado.

En caso de ciática debida a la enfermedad de Lyme

• Dolores intensos y punzantes por la noche
• Parálisis de uno o varios grupos musculares de las piernas

Poco frecuentes:

• Alteraciones sensoriales y entumecimiento asociado, así como sensación de quemazón.

1. anamnesis

Antes de realizar un examen neurológico, debe elaborarse la historia clínica del paciente. Esto facilita el diagnóstico de una irritación del nervio ciático causada, por ejemplo, por una hernia discal. Debe prestarse especial atención a las malas posturas, la pérdida de sensibilidad y los signos de parálisis.

2. procedimientos de diagnóstico por imagen

Se toman radiografías de la columna vertebral para obtener una imagen más precisa.

Para diagnosticar una hernia discal como causa, se suele realizar una tomografía por ordenador o resonancia magnética. En algunos casos, esto puede revelar incluso el lugar donde la hernia discal está presionando la raíz nerviosa. Para mayor seguridad, se puede realizar una imagen con medio de contraste del canal raquídeo y de los canales de la raíz nerviosa (mielografía o mielotomografía o mielo-RM).

La discografía es un método poco habitual en la actualidad. En este caso, el medio de contraste se administra directamente en la zona de los discos intervertebrales.

3. exploraciones neurológicas

Se puede utilizar un electromiograma (EMG) para determinar la localización de las lesiones nerviosas. Este procedimiento también puede utilizarse para estimar la duración y el alcance del daño nervioso.

4. diagnóstico de sangre y líquido nervioso

Si el médico tratante sospecha que la causa es una enfermedad inflamatoria o una infección por herpes zoster o Borrelia, se suele realizar un análisis de sangre. En este caso también puede ser necesario un examen del líquido cefalorraquídeo (LCR).

Medidas generales

La primera prioridad en el tratamiento de la isquialgia es aliviar el dolor actual. El dolor agudo puede contrarrestarse con una posición de alivio, por ejemplo una cama escalonada. Al elevar las piernas, idealmente en un ángulo de 90 grados, se puede reducir la tensión sobre el nervio ciático. Es importante seguir moviéndose con regularidad a pesar del dolor, ya que se ha demostrado que el reposo absoluto en cama impide la curación y es más probable que aumente y cronifique el dolor. Se debe educar a los pacientes en que la actividad física es segura para el curso de la enfermedad y debe mantenerse en la medida de lo posible.

En general, las probabilidades de curación de la irritación del nervio ciático son muy buenas. La terapia conservadora de las hernias discales suele hacer desaparecer el dolor. En caso de intervenciones quirúrgicas, deben comentarse con el paciente las ventajas e inconvenientes de la operación.

La curación espontánea de la irritación del nervio ciático causada por cargas de presión o procedimientos postoperatorios suele ser muy buena, aunque puede tardar unos meses. La irritación del nervio ciático postparto también suele curarse en pocas semanas.

La irritación del nervio ciático causada por la bacteria Borrelia puede tratarse muy bien con antibióticos. En este caso, el dolor puede mejorar al cabo de sólo 5 días. Sin embargo, muchos pacientes siguen quejándose de dolor seis meses después. Más raramente, el herpes zóster puede causar irritación del nervio ciático. Las posibilidades de recuperación también son muy buenas en este caso. Si el sistema inmunitario es desfavorable, también puede producirse un trastorno doloroso de larga duración. El aumento de la edad también es un factor de riesgo. Los pacientes de más de 70 años suelen desarrollar neuralgia postzósterica, que se caracteriza por un dolor punzante repentino.

Fortalecer los músculos de la espalda

Esto puede hacerse mediante entrenamiento muscular y fisioterapia , que se ofrecen, por ejemplo, en una escuela de espalda.

Medidas ergonómicas en el lugar de trabajo

El lugar de trabajo debe diseñarse de forma que favorezca la espalda, permitiendo sentarse erguido con la distancia correcta al ordenador, la mesa y el teclado. La postura también debe corregirse repetidamente mientras se trabaja.

Evitar el sobrepeso

Elexceso de peso sobrecarga la espalda, por lo que es aconsejable reducirlo para prevenir el dolor de espalda.

Levantar correctamente cargas pesadas

• La carga nunca debe levantarse con los brazos extendidos. Debe ponerse en cuclillas y levantar la carga con los brazos doblados.
• Las cargas tampoco deben llevarse nunca lejos del cuerpo.
• Es aconsejable distribuir el peso uniformemente por el cuerpo para no cargarlo sólo por un lado.
• En la medida de lo posible, debe evitarse llevar cargas pesadas y sólo debe hacerse en los casos más urgentes.

Fortalecer el sistema inmunitario

El riesgo de enfermedades de las raíces nerviosas causadas por virus como la enfermedad de Lyme o el herpes zóster puede reducirse reforzando el sistema inmunitario. A ello contribuyen una alimentación equilibrada rica en frutas y verduras, un estado de ánimo equilibrado y la práctica de deportes de resistencia al aire libre. Una vacuna también protege contra el virus de la varicela (virus del herpes zóster), causante del herpes zóster.