Epilepsie

Het woord epilepsie komt uit het Grieks en betekent zoiets als "aangrijpen", "aanvallen" of "bestormen". De oorsprong van het woord wordt verklaard door het feit dat epilepsie en epileptische aanvallen vroeger werden opgevat als veroorzaakt "van buitenaf" (goden, demonen). Epilepsie kan ook worden vertaald als "vallende ziekte" en wordt in de omgangstaal vaak een cerebrale aanvalsstoornis genoemd. De aandoening is een storing in de hersenen waarbij plotselinge gesynchroniseerde impulsen worden afgegeven en ontladen. Dit proces wordt in gang gezet door zenuwcellen. Soms trillen alleen een paar spieren tijdens een epileptische aanval, maar het hele lichaam kan ook stuiptrekken. Bovendien kunnen de getroffenen tijdens een aanval het bewustzijn verliezen.

Artsen spreken van epilepsie wanneer:

1. Binnen 24 uur minstens twee niet-uitgelokte aanvallen hebben plaatsgevonden.

2. Als, na een niet-uitgelokte aanval, het risico op het krijgen van een nieuwe aanval binnen de komende 10 jaar meer dan 60% is.

3. Er is een epilepsiesyndroom gediagnosticeerd (bijv. Lennox-Gastaut syndroom).

De 1-jaar prevalentie voor epilepsie in Centraal-Europa is ongeveer 7,1 per 1000 inwoners. Mannen en vrouwen worden in ongeveer dezelfde mate getroffen door de ziekte en epileptische aanvallen. De kans op het ontwikkelen van epilepsie neemt vooral toe in de eerste levensjaren en daarna pas weer vanaf 65 jaar. Over het algemeen kunnen mensen van alle leeftijden epilepsie krijgen. Als je één keer een epilepsieaanval hebt, hoeft dat niet te betekenen dat je de rest van je leven last van epilepsieaanvallen blijft houden.

Als een epileptische aanval langer dan vijf minuten duurt, wordt het een "status epilepticus" genoemd. Status epilepticus is een medisch noodgeval en moet onmiddellijk behandeld worden door een arts of met medicatie. Het is ook een noodgeval als er binnen korte tijd meerdere aanvallen optreden.

Het menselijk brein bestaat uit miljarden neuronen. Deze neuronen communiceren met elkaar door middel van chemische en elektrische signalen. Afzonderlijke delen van de hersenen zijn verantwoordelijk voor motorische functies, andere voor spraak of gezichtsvermogen. Tijdens een epileptische aanval werkt het samenspel van deze neuronen voor korte tijd niet of is het verstoord. In Europa wordt ongeveer 0,7 tot 0,8 procent van de totale bevolking getroffen door epilepsie. In sommige families komt epilepsie vaker voor, daarom wordt ook een genetische component van de ziekte gesuggereerd.

Zelfs gezonde mensen kunnen onder bepaalde omstandigheden een aanval krijgen. Deze omstandigheden zijn onder andere

• Slaaptekort

• Flikkerende lichten op tv of in een disco

• Versnelde ademhaling (hyperventilatie)

• Ontwenning van alcohol en medicatie

• Ernstige verschuivingen in de elektrolytenbalans van het lichaam

Idiopathische epilepsie:

De oorzaken van deze vorm van epilepsie zijn nog grotendeels onbekend. Er zijn vermoedens dat genetische veranderingen in ionenkanalen en zenderreceptoren over het algemeen een rol spelen bij het ontstaan van epilepsie.

Personen die lijden aan idiopathische epilepsie hebben per definitie geen andere neurologische aandoeningen (bijv. craniocerebraal trauma). De beeldvormende onderzoeksprocedures (computertomografie, magnetische resonantiebeeldvorming) laten ook geen pathologische veranderingen zien.

Symptomatische epilepsie:

Deze vorm van epilepsie wordt uitgelokt door een ziekte van het centrale zenuwstelsel. Oorzaken die epilepsie kunnen uitlokken zijn onder andere

• Hersenafwijkingen

• Hersenbeschadiging veroorzaakt door zwangerschap of geboortecomplicaties, vooral bij premature baby's, door hersenbloedingen, gebrek aan zuurstoftoevoer naar de hersenen (geboortecomplicaties) of door ontsteking van de hersenen.

• Hersenletsel (bijvoorbeeld craniocerebraal trauma).

• Beroerte (infarct of bloeding)

• Hersentumoren: daarom moet de oorzaak van de eerste aanvallen onmiddellijk worden opgehelderd door middel van CCT (computertomografie van de hersenen) of MRT (magnetische resonantiebeeldvorming), vooral bij jonge mensen.

• Hersenen en hersenvliesontsteking

• Alcohol-, drugs- en medicijnmisbruik

• Metabole ziekten en/of genetische aandoeningen

• Vergiftiging

Epileptische aanvallen kunnen worden onderverdeeld in twee hoofdgroepen:

• Focale aanvallen: Dit type aanval treedt op in een afgebakende regio van de hersenen en beperkt zich tot één gebied van het lichaam. Een focale aanval kan echter ook overgaan in een gegeneraliseerde aanval.

• Gegeneraliseerde aanval: Gegeneraliseerde aanvallen treffen vanaf het begin de hele hersenen of op zijn minst delen van beide zijden van de hersenen tegelijkertijd. De aanval treft dan meestal het hele lichaam.

Focale aanval:

Focale aanvallen treden op in een specifiek gebied van de hersenen. Afhankelijk van welk gebied van de hersenschors is aangetast, ervaren patiënten verschillende symptomen. Er kunnen bijvoorbeeld stuiptrekkingen in het been optreden (motorische aanval) of zintuiglijke stoornissen (sensorische aanval). Als er visuele symptomen optreden, zoals lichtflitsen, ligt de oorsprong van de aanval waarschijnlijk dicht bij de visuele cortex. Bij een focale aanval is de persoon vaak wakker, georiënteerd en bij bewustzijn. Sommige vormen van focale aanvallen beperken echter de aandacht of zelfs het bewustzijn. Als er aanvankelijk alleen een focale aanval optreedt, kan deze zich ook uitbreiden naar de hele hersenen en leiden tot secundaire generalisatie.

Gegeneraliseerde aanval:

Gegeneraliseerde aanvallen treffen altijd beide hersenhelften. Ze zijn over het algemeen niet ernstiger dan focale aanvallen, maar leiden vaker tot bewusteloosheid en spiertrekkingen in het hele lichaam.

Gegeneraliseerde epileptische aanvallen zien er als volgt uit:

• Tonisch: De ledematen spannen zich aan en worden stijf. De aanval is meestal snel voorbij. Er is niet altijd een bewustzijnsvertroebeling.

• Atonisch: De spierspanning neemt plotseling af in één deel van het lichaam. De benen kunnen bijvoorbeeld knikken en je kunt vallen. Een kort bewustzijnsverlies is ook mogelijk.

• Clonisch: Spiergroepen in de armen of benen trekken in een langzaam ritme. Meestal verliest de getroffen persoon het bewustzijn.

• Myoclonisch: afzonderlijke spiergroepen trekken zeer snel. De getroffen persoon behoudt meestal het bewustzijn.

• Tonisch-clonisch ("grand mal"): Het hele lichaam verkrampt en trekt. Bovendien verliezen de getroffenen vaak het bewustzijn.

Absences: Dit type aanval wordt gekenmerkt door korte pauzes in het bewustzijn. Het wordt beschouwd als een "milde vorm" van een epileptische aanval.

Eerst wordt de patiënt uitgebreid ondervraagd (anamnese). Het is vooral belangrijk om na te gaan of er epilepsie bekend is in de familie van de patiënt. Daarna wordt meestal een neurologisch onderzoek uitgevoerd.

Epilepsie wordt behandeld door een gespecialiseerde neuroloog.

In principe bestaat epilepsieprofylaxe en -therapie uit drie pijlers:

1. Eliminatie van de oorzaak bij symptomatische epilepsieën.

2. Medicinale aanvalsprofylaxe

3. Vermijden van uitlokkende factoren (bijv. slaaptekort, alcohol)

Anti-epileptica (anticonvulsiva) verhogen de pathologisch verlaagde aanvalsdrempel bij epilepsiepatiënten. Therapie is geïndiceerd als er binnen 6 maanden twee of meer aanvallen optreden of na een aanval als er bijkomende bevindingen zijn op het EEG of MRI die kenmerkend zijn voor epilepsie (bijv. piekgolfpatroon). Als er geen therapie wordt gegeven, bestaat het risico dat de frequentie van de aanvallen toeneemt.

Over het algemeen krijgt ongeveer 50% van de mensen met epilepsie één aanval, terwijl de overige 50% een tweede aanval krijgt. Het risico op een nieuwe aanval neemt dus ook toe. Ongeveer 70% van de patiënten die al minstens twee aanvallen hebben gehad, krijgt binnen een jaar opnieuw een aanval. Mensen bij wie de epileptische aanval werd veroorzaakt door een onderliggende aandoening zoals een traumatisch hersenletsel lopen een bijzonder risico. Hier is het risico op nieuwe aanvallen twee keer zo hoog als bij epilepsiepatiënten bij wie de oorzaak berust op een genetische aanleg of bij wie geen oorzaak bekend is.

Het is vaak mogelijk om een goede levenskwaliteit te behouden en aanvallen op de lange termijn te voorkomen door de juiste medicatie te kiezen. Toch blijven 3 op de 10 patiënten aanvallen krijgen, wat betekent dat epilepsie veel leed veroorzaakt.

Om ondanks epilepsie een zo hoog mogelijke levenskwaliteit te behouden, kan slaaphygiëne (voldoende slaap met regelmatige tijdstippen om in slaap te vallen) nuttig zijn. Sommige vormen van epilepsie worden uitgelokt door bepaalde triggers (bijvoorbeeld flikkerend licht, alcohol, slaaptekort, kijken naar een schaakbordpatroon). Deze triggers moeten indien mogelijk helemaal worden vermeden.